东汉第二代皇帝。姓刘，名庄。庙号显宗。中元二年至永平十八年（57～75）在位。据晋代袁宏所著后汉纪记载，东汉明帝曾夜梦金人飞行于殿间，隔日问于群臣，臣答以‘佛’。帝乃派遣郎中蔡愔西赴天竺求佛法，得沙门摄摩腾、竺法兰以白马负经而返，遂为之立白马寺于洛阳，故明帝感梦求法为佛教输入中国之始。帝于永平十八年驾崩，享年四十八。[丁福保佛学大词典]