自古为南北交通之要冲，位于湖北长江北岸，北接汉水流域。历代祖师于此驻锡宏传佛法者多人，如慧远之弟慧持辞别道安后即至荆州之上明寺留锡。鸠摩罗什之师卑摩罗叉南下入此地弘扬十诵律。刘宋昙摩密多亦曾住于此地之长沙寺译经，复于翻译之余发扬禅风。天台智顗大师于梁大同四年（538）出生于此地，后于隋开皇年间在此创立玉泉寺，宣说摩诃止观等法门。[丁福保佛学大词典]