诸经论中每将教法住世之变迁，分为正法（正，证之意）、像法（像，相似之意）、末法（虽有教法，然未能修行证果）三期，称为正像末三时；若再加释尊在世时之‘圣世’，则称四世。（参阅‘正像末’2002）[佛学大词典]